Rio Tinto et l’entreprise chinoise Baowu vers une fusion en Guinée

L’unité guinéenne de Rio Tinto a conclu un accord avec des partenaires de coentreprise, dont le chinois Baowu, sur le développement d’infrastructures pour l’immense mine de fer de Simandou, la prochaine étape vers la construction d’un projet dans lequel elle détient une participation depuis 1997.

Simandou se trouve dans un coin reculé de la Guinée et le défi du transport du minerai de fer à haute teneur de la mine au marché a longtemps entravé son développement. Le gouvernement guinéen exige de tout promoteur qu’il construise une voie ferrée de 600 km jusqu’à la côte.

L’unité guinéenne de Rio a formé une joint-venture en juillet dernier avec Winning Consortium Simandou (WCS) et le gouvernement guinéen pour développer ces infrastructures ferroviaires et portuaires.

Un porte-parole de Rio a déclaré qu’eux-mêmes et Baowu Resources Co Ltd avaient maintenant signé une feuille de conditions non contraignantes comme prochaine étape vers la conclusion de l’accord d’actionnaires, les estimations de coûts et les approbations réglementaires nécessaires pour aller de l’avant.

Les entreprises n’ont donné aucun détail sur les termes de l’accord. Rio a déclaré que les partenaires du projet se sont engagés par le biais de la feuille de conditions à respecter les « normes ESG internationalement reconnues » et à aider la Guinée à en tirer des avantages économiques.

Le principal sidérurgiste chinois China Baowu Steel Group Co Ltd avait déclaré dans un communiqué du 24 décembre sur son compte WeChat que sa filiale avait conclu une feuille de conditions pour l’infrastructure de Simandou.

China Baowu a déclaré qu’il accélérerait la négociation de l’accord d’actionnaires, dirigerait la formation du Consortium Bao et mettrait en œuvre le financement du projet, et accélérerait le développement du projet.

Le consortium Bao prévoit d’investir dans WCS pour détenir 49% de WCS InfraCo et WCS MineCo, a déclaré Baowu, sans dire combien il dépensera pour les participations. Elle prévoit d’augmenter sa participation dans WCS MineCo à 51% une fois la mine opérationnelle.

« L’entrée de Baowu dans le projet est un signal positif de l’importance de Simandou et de l’attractivité à long terme de son minerai de fer à haute teneur et à faible teneur en impuretés », a déclaré Gerard Rheinberger, directeur général de Rio Tinto pour Simandou.

Simandou est le plus grand projet non développé au monde pour le minerai de fer, un ingrédient clé de l’acier inoxydable.

Les porte-parole de WCS et du ministère guinéen des mines n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

WCS, un consortium de la société singapourienne Winning International Group (45%), de la filiale chinoise de Hongqiao Weiqiao Aluminium (35%) et de la société guinéenne United Mining Suppliers International (20%), a remporté les droits sur les blocs 1 et 2 de Simandou en novembre 2019 .

Rio Tinto détient les droits sur les blocs 3 et 4 de Simandou depuis 1997 par l’intermédiaire de Simfer SA, qui appartient au gouvernement guinéen (15 %) et à Simfer Jersey Limited (85 %), elle-même une coentreprise entre Rio (53 %) et Chalco. Holdings de minerai de fer (CIOH) (47%).

CIOH est détenue à 75 % par Aluminium Corporation of China (Chinalco) et à 20 % par Baowu, China Rail Construction Corporation et China Harbour Engineering Company détenant chacune 2,5 %.